Entre les lignes de combattants et le siège de Paris, deux frères, passionnément patriotes et républicains dès le Second Empire, l’aîné avocat à la cour de Cassation et au Conseil d’Etat, le cadet ingénieur des Ponts et Chaussés, sont confrontés à l’épreuve de la guerre de 1870, de l’invasion prussienne. Le premier, Paul Jozon, 34 ans, subit le terrible siège de Paris et assume les fonctions publiques d’adjoint au maire du 6e arrondissement puis de représentant de la Seine-et-Marne à l’Assemblée nationale. Le second, Marcel Jozon, 31 ans, refuse l’engrenage de l’accommodement avec l’occupant et s’engage dans l’armée de Bourbaki comme capitaine du génie. Lettres et carnets de campagne évoquent le quotidien de la guerre ; leurs mots traversent les lignes, traçant la chronique de leurs inquiétudes pour le sort de leurs proches et de leurs espérance de surmonter la “grande défaite” en jetant les bases d’une régénération républicaine et patriotique fondée sur l’État de droit.